【經濟彭博周報】美口罩產能不足 要靠國外罩

Delta新冠病毒導致美國面臨新一波疫情，許多地方和企業重啟佩戴口罩的規定，卻沒想到經過疫情起伏的一年，口罩產線依然脆弱，國會議員認為這已經對國安構成風險，呼籲降低對外國業者的依賴。

先前由於美國疫苗接種率大幅提升，各州取消強制戴口罩的規定，口罩銷售一落千丈，加上外國製造的便宜口罩大量湧入，導致美國不少生產N95口罩和外科用醫療口罩的廠商慘澹求生，只能停產關廠。美國口罩製造商協會（AMMA）預估，全美約20多家中小型口罩製造商近期共裁員5,000人，其中佛州DemeTech公司就裁了1,500人。

口罩廠商的處境，其實是美國政府眼前更大問題的縮影：如何確保國內的個人醫療防護器材（PPE）擁有可靠供應鏈，以因應下一場危機。

美國的個人防護器材幾乎全面仰賴進口，去年疫情爆發之初，美國這方面需求大增，但幾乎斷供，缺貨缺到醫師和護士必須戴同一個口罩數周，甚至暫時用塑膠袋充當防護衣。去年春天的窘境，現在可能重演。

美國政府問責辦公室（USGAO）5月曾預估，美國製N95口罩供過於求，外科口罩幾乎可以滿足需求，但關廠意味著可能供不應求。醫療手套或外科用手術衣則屬於供應短缺。

雖然美國政府有PPE的戰略儲備，各州政府和醫院也有備用品，然而一旦庫存用罄，而美國製造商也停止供貨，美國就得再次轉向外國採購。AMMA表示，必要時，3M、Honeywell等大公司可以很快調整產線，但中小企業才是美國的口罩生產主力。

醫院用品採購組織Premire的倡議部門副總裁莎哈表示，想替未來打造可長可久的供應鏈，聯邦政府和醫療院所都需要給製造商採購的承諾。該公司和15家醫院投資德州口罩業者Prestige Ameritech，承諾未來五年買進20%口罩存貨。

莎哈說，美國製口罩平均比進口口罩貴上30%，因此醫院遲遲不願換掉海外口罩供應商。專家建議政府介入，如要求醫院一定比率的口罩須向美國廠商採購、由醫保體系發獎金給採購國產口罩的醫院，或是提供稅賦優惠給國內廠商。

美國總統拜登上任後第一天就簽署行政命令，要求聯邦機構建立緊急醫療用品庫存，並提出提升供應鏈韌性的計畫。他也動用「國防生產法」提高PPE產量，迄今投資約4.24億美元生產嚴重短缺的無粉手套，透過紓困計畫撥款100億美元，協助擴大國內疫情相關醫用品的產量。美國衛生公共服務部（HHS）已和N95口罩廠商簽訂12筆合約，備貨8億片口罩。

此外，美國參議院6月通過「美國創新競爭法」，讓HHS、退休軍人事務部、國土安全部（DHS）可以磋商更長期的合約。

密西根民主黨參議員彼得斯說：「我們國家對外國製口罩、手套和呼吸器的的依賴，已經構成嚴重的國安風險。」